Aura Chére‧아우라 셰레

■  아우라 셰레, 열 셋의 자그마한 세상.

• 쓰레기장 같은 「존 제로」에서 자라온 아우라에게 세상은 처음부터 아주 작고 좁은 것이었다. 갑판의 끝자락, 금방이라도 무너져내릴 듯한 판잣집에 함께 사는 건 두 살 어린 남동생과 어머니, 그리고 자신. 제대로 된 교육은 기대조차 어려운 곳에서 또래 아이들과 건전한 교우 관계를 맺는 일은 그야말로 드물었고, 아우라는 특유의 내성적인 성격 탓에 그런 관계조차 끝내 한 번도 갖지 못했다.

• 하지만, 친구가 없으면 또 어떤가. 그는 가족만 있으면 무엇이든 견딜 수 있다고 믿었다. 아무리 세계가 작고 좁더라도, 그 안에서 자신이 만족할 수 있다면 굳이 경계를 넘어설 이유는 없다고 생각했다. 존 제로 바깥, 그라운드와 온 헤븐에 무엇이 있는지에 대해서도 그는 단 한 번도 궁금해한 적이 없었다. 본디부터 자기 삶과는 무관한 일처럼 느껴졌기 때문이다.

■  딱딱한 빵과 돌멩이 같은 쿠키!

• 《미스터 라일의 베이커리》─── 지금은 바람만 스치는 허물어진 판잣집이지만, 불과 3년 전만 해도 그 위에는 나무 판자와 철제 조각들을 덧댄, 제법 그럴듯한 가게가 있었다. 그곳은 아우라의 아버지, 라일이 정성껏 꾸려가던 작은 빵집이었다.

• “제대로 된 식료품 공급도 없는 존 제로에서 빵집을 운영할 수나 있겠느냐?”고 묻는다면, 가능하긴 하다. 물론 그 빵이란 것이 밀가루보다 톱밥이나 건조 감자 전분, 비계 기름 찌꺼기 같은 것들이 더 많이 들어간 덕분에, 씹으면 이가 나갈 정도로 단단했고, 늘 식은 채로 진열되어 있어 돌멩이 같다고 조롱받기 일쑤였지만 말이다.

• 다만, 아버지 라일이 세상을 떠난 이후로 빵집은 더 이상 운영되지 않는다. 한때 연기를 뿜어내던 작은 굴뚝은 이제 그을음만 남은 채 조용히 굳어 있고, 가게의 문도 닫힌 지 오래다. 아버지를 잃은 뒤로는 생계를 이어갈 이가 없어, 아우라와 어린 남동생이 직접 폐지를 주워 팔며 근근이 살아가고 있다. 그렇게 모은 폐지를 사주는 곳은 「슈뢰딩거의 고양이」 측으로, 불우이웃 돕기 정도의 취지로 매우 헐값을 주고 판다. 

■  아우라 셰레는 지치고 피곤하다.

• 아우라 셰레에게 있어 인생은 살아 있으니까 어떻게든 사는 것에 불과하다. 특별히 하고 싶은 일도 없고, 앞으로 기뻐할 만한 일이 생길 것 같지도 않다는 것이 그의 일관된 이론이었다. 그런 생각들이 반복되고 굳어지며, 결국 지금의 냉소적인 성격을 만들어내게 되었다. 

• 그럼에도 불구하고, 비오스가 찾아와 하루 아침에 내린 통보는 그에게도 충격이었다. 하루 아침에 「무한절단 정리」 니, 「캣츠 네스트」라느니⋯⋯ 정말 터무니 없는 소리였다. 그는 이틀을 앓아 누웠으나, 이제는 “이렇게 된 것을 뭐 어쩌겠냐⋯⋯” 싶은 자포자기의 심정으로 받아들이고 있다.